Συνηθέστερος πρωτοπαθής τύπος καρκίνου αποτελεί ο ηπατοκυτταρικός, ο οποίος προέρχεται από το ηπατικό κύτταρο. Όμως τη μερίδα του λέοντος των καρκίνων, που εντοπίζονται στο ήπαρ έχουν οι μεταστατικοί – δευτεροπαθείς καρκίνοι από άλλα όργανα, όπως παχύ έντερο, στόμαχο, πάγκρεας, μαστό, κ.α.

Συμπτώματα – σημεία
Στα αρχικά στάδια της νόσου συνήθως δεν αναφέρονται ενοχλήματα. Αργότερα εμφαωίζονται κυρίως:

• ακούσια απώλεια βάρους
• ανορεξία
• άλγος άνω κοιλίας
• ναυτία κι έμετοι
• αδυναμία – εύκολη κόπωση
• διάταση – διόγκωση της κοιλιάς
• ίκτερος (κίτρινη όψη) στο δέρμα και τα μάτια
• λευκωπά κόπρανα

Αιτιολογία
Παραμένει άγνωστο τι ακριβώς προκαλεί τη γένεση του καρκίνου. Όχι σπάνια όμως ενοχοποιούνται κάποιες παθήσεις, όπως η χρόνια λοίμωξη από ιογενή ηπατίτιδα.

Παράγοντες που αυξάνουν τον κίνδυνο εμφάνισης του ηπατοκυτταρικού καρκίνου είναι:

• Χρόνια λοίμωξη από τον ιό της ηπατίτιδας Β και C.
• Κίρρωση. Η βαθμιαία και μη αναστρέψιμη διαδικασία της κίρρωσης δημιουργεί ουλές στο ήπαρ κι αυξάνει τον κίνδυνο εμφάνισης καρκίνου.
• Κληρονομικά νοσήματα. αιμοχρωμάτωση και νόσος Wilson.
• Διαβήτης.
• Μη αλκοολική λιπώδης διήθηση.
• Έκθεση σε αφλατοξίνες. Πρόκειται για ουσίες, που προέρχονται από φάρμακα που χρησιμοποιούν σε καλλιέργειες.
• Κατανάλωση αλκοόλ. Καθημερινή λήψη μέτριας ποσότητας αλκοόλ για διάστημα ετών προκαλεί μη αναστρέψιμη βλάβη και προδιαθέτει σε καρκίνο.
• Παχυσαρκία.